7. Vanuit Krakau: begeleide excursie naar Auschwitz-Birkenau
Auschwitz-Birkenau is een van de belangrijkste en meest herkenbare plekken in de wereld. Deze plek bewijst wat mensen elkaar kunnen aandoen. Je wordt door een Engelssprekende chauffeur opgehaald bij een gekozen locatie en rijdt in een comfortabele bus naar de stad Oświęcim, waar het vernietigingskamp Auschwitz 1 gevestigd was.
Bij aankomst ontmoet je eerst je officiële museumgids. Deze vertelt je de regels van de rondleiding. Nadat je door de veiligheidspoortjes bent gegaan, vergelijkbaar met die op een luchthaven, krijg je een koptelefoon en een ontvangerset zodat je kunt luisteren naar de verhalen van de gids die in de microfoon spreekt.
De rondleiding begint bij de beruchte poort met de spreuk 'Arbeit macht frei'. De plek waar gevangenen moorddadig en vernietigend werk verrichtten. De rondleiding brengt je langs de belangrijkste barakken, die gewijd zijn aan specifieke onderwerpen, zoals het dagelijks leven, werk, selectie en uitroeiing.
In elk van de barakken is een originele tentoonstelling. Het zien van de originele, gestolen bezittingen van gevangenen, zoals koffers, brillen, of kinderspeelgoed, gecombineerd met het verhaal van de gids, zet je aan het denken en maakt het onmogelijk om deze tentoonstelling onbewogen te ervaren.
De laatste en meest dramatische plek op de route door Auschwitz 1 is de gaskamer en de plaats waar de lijken van gevangenen werden verbrand. Deze plek en de bijbehorende stilte zijn angstaanjagend. Na het bezoek aan het eerste deel van het kamp (Auschwitz 1) volgt een korte pauze van ongeveer 15 minuten.
Stap in de bus naar het tweede deel van het kamp, Auschwitz II (Birkenau). De rit duurt 10 minuten en je wordt begeleid door de gids die je al kent. Je bezoek aan het tweede gedeelte van het kamp duurt ongeveer 1 uur.
Auschwitz II Birkenau is een open ruimte die in haar grootte de omvang laat zien van de misdaden die hier hebben plaatsgevonden. Duizenden mensen werden vermoord op deze plek, waar zich de gaskamers en crematoria bevonden. Je ziet het platform waar de selectie werd gemaakt.
Hier werd beslist tussen leven en dood. In Birkenau moet je ongeveer 1 kilometer lopen, dus trek comfortabele schoenen aan. Na de rondleiding en een korte pauze keer je terug naar de chauffeur die je weer terugbrengt naar Krakau.